Créé à l’initiative de l’US Department of Energy, le Solar Decathlon est une compétition biennale internationale d’architecture, de design, d’urbanisme et d’ingénierie ouverte à des équipes universitaires 
pluridisciplinaires. Elle récompense la meilleure réalisation de maison solaire évaluée au cours d’une dizaine d’épreuves. Durant la compétition les maisons sont exposées gratuitement au grand public et les équipes concurrentes sont aussi évaluées sur leur capacité à diffuser la culture scientifique, technique et industrielle (CSTI) qu’elles ont produite dans le cadre de leurs projets. La première édition du Solar Decathlon a eu lieu en 2002 aux États-Unis, à Washington. Depuis lors, les éditions américaines de cet événement ont lieu les années impaires. Jusqu’en 2009, l’évènement s’est tenu sur le National Mall de Washington. En 2011, il s’est tenu en Californie, à Los Angeles. Depuis 2010, une édition européenne du concours a lieu les années paires. L’édition 2014 se déroule en France, à Versailles, à proximité du château du Roi Soleil. Une édition asiatique est programmée en 2011 à Datong, en Chine.
